Il emmène depuis des mois Robert Grassin à la victoire : il a fait triompher tour à tour, les jours de repos de son jeune champion, et Wynsdau et Keenan. Un jour, l'an dernier, au Parc des Princes, on lui demanda d'entraîner le jeune Fossier dans la seconde manche d'une course en trois manches, la moto du père Fossier ayant besoin d'une réparation urgente. Il prit Fossier derrière son engin et le fit triompher. Aussi, autour de Léon Didier, une légende s'est créée. Il est, pour certains, le roi des truqueurs ; pour d'autres, un être diabolique ; pour une dernière catégorie, un malin et un pacemaker qui connaît admirablement son métier. En tout cas, coureurs, adversaires et entraîneurs le considèrent comme ils regarderaient la peste, si la peste prenait figure humaine. Les commissaires l'observent à chaque seconde. Veut-il se moucher, vingt bras se lèvent. [...]

N'empêche, ses victoires incessantes, obtenues avec les uns et les autres, ont fait pour beaucoup de Léon Didier un être mystérieux et machiavélique. Et je vois très bien sa figure de chimpanzé malicieux sur une énorme affiche.

Léon Didier venait d'entraîner Grassin et il flânait autour de l'anneau de bois de la rue Nélaton ; le moment était bien choisi pour lui demander quel était son secret. Il accueillit ma question par un grand éclat de rire, qui dévoila d'énormes rides, mais un regard bleu plein d'intelligence :

- Mon secret, il est bien simple : au lieu de me laisser guider par un coureur, c'est moi qui le dirige en course, car j'ai la prétention de savoir ce que c'est qu'une épreuve et ce que peut rendre un homme...

- Et vous lui faites rendre le maximum ?

- Sans doute. On dit que mes poulains terminent quelquefois sur les genoux, mais ils terminent victorieux. Le tout, voyez-vous, c'est de bien connaître son coureur, de bien connaître ses adversaires aussi. Je sais ce que mon homme a dans le ventre, je le sais mieux que lui, et je conduis la course en conséquence. Dressé sur ma selle, j'observe. Je vois tel concurrent parti comme un fou. Je pense en moi-même : « Toi, mon vieux, tu n'en as que pour dix ou douze kilomètres. » Je ne veux « débiner » personne, mais beaucoup trop ne courent ou ne font pas courir avec leur tête. Ils courent en cherreurs *, au petit bonheur. [...]

GASTON BENAC.
Le Miroir des sports, 15/4/1925

* Qualificatif d'un aviateur qui  pilote habilement, surtout sur appareil de chasse

Léon Didier, un cabochard au grand cœur

		Incontestablement le roi des pacemakers des temps présents, et sans doute des temps passés et futurs. C'est qu'il n'y a pas de meilleur apprentissage pour apprendre à entraîner quelqu'un à moto que de s'être fait entraîner soi-même. Et Léon Didier était, vous le savez, il n'y a pas longtemps encore, l'un de nos meileurs stayers, champion de France en 1921, rival heureux de ce Sérès qu'il menait, dimanche dernier, à la victoire dans le sillage de sa moto. [...] Je ne veux pas entreprendre de rappeler la carrière cycliste trop connue de Léon Didier, d'abord sprinter, puis stayer, puis entraîneur. Entre temps, il fut même hôtelier a Villennes. Nul ne sait, pas même lui, ce qu'il sera demain. J'aime mieux vous parler de son caractère. Ça en vaut la peine !

Fichu caractère ! disent les uns. Beau caractère, disent les autres. Les uns et les autres ont raison. Expliquons-nous ! D'une franchise plus que brutale, envoyant promener tout le monde, n'admettant pas de discussions, violent et pas toujours juste, voilà pour le mauvais caractère !

Loyal, courageux, foncièrement bon sans vouloir en avoir l'air, plus respectueux de la parole donnée qu'aucun autre coureur, travailleur, d'une honnêteté scrupuleuse : voilà pour le beau caractère.

Quelques faits pour illlustrer qualités et défauts de ce sportif de 41 ans. Rageur, râleur en course, Léon Didier a perdu bien des épreuves par sa mauvaise humeur. Qu'on se rappelle seulement le dernier championnat de France qu'il disputa et qu'il devait gagner, haut la main, descendant de machine pour un incident, accusant de partialité son entraîneur qui n'en pouvait mais, les officiels, ses soigneurs, etc., et regagnant le quartier sans écouter les supplications de ses meilleurs amis.

Léon Didier ne sait pas ce que c'est que de faire l'aimable, surtout avec les journalistes ; il n'a jamals compté que sur sa propre valeur. Par contre, il a bien souvent rendu service à des camarades sans que personne ne le sache ; il est fidèle à ses amis, fidèle à ses rancunes, fidèle à sa promesse, reconnaissant l'amitié témoignée.

Un seul exemple : Léon Didier, qui est sorti d'un milieu ouvrier, faubourien, fut dès ses débuts soutenu par un très puissant directeur de journal ; le petit débutant en casquette n'a jamais oublié les poignées de mains du grand directeur, au pauvre diable qu'il était alors. Un jour, dans une course organisée justement, par un autre directeur, concurrent du premier, Léon Didier, cependant devenu un Monsieur, se vit refuser l'entrée de l'enceinte réservée aux invités, sur l'ordre de ce directeur de journal ; il ne le lui a jamais pardonné.

Peu de temps après, s'ouvre Buffalo ; le Parc des Princes compte ses amis. Tous promettent de rester fidèles au Parc et de ne pas courir à Montrouge. Tous, les uns après les autres, se sont « dégonflés » devant les offres de Buffalo ; un seul a refusé les plus gros cachets, résisté aux pressions de ses amis, du public, des journaux : Léon Didier. Et lorsqu'on insistait pour savoir la raison de ce refus, le pacemaker se contentait de répondre : « J'ai dit une fois que je n'y courrais pas ; c'est tout. »

Tout Léon Didier est là !

Mais comme ce cabochard est aussi un grand cœur, et que somme toute, il est assez humain de s'attacher à quelqu'un moins pour les services qu'on a reçus que pour ceux qu'on a pu lui rendre, mon petit doigt me dit que le divorce qui vient de faire plus de pétard que la propre moto de Didier, pourrait bien être moins définitif qu'il n'en a l'air. Et peut-être reverrons-nous avant peu le nez en l'air de Toto derrière la cotte, avec ou sans trous, de celui qui l'a fait le champion qu'il est.

Petit Masque.
Paris-soir, 1/3/1924

Un petit Deauville

[...] Les restaurants sont sur une hauteur. Chacun d'eux a sa terrasse, d'où on voit le fleuve et tout ce qui y passe ou s'y passe. Il y a les baigneurs, les pêcheurs, les baigneuses jolies et court vêtues, tout comme à Deauville, je vous dis ; puis, il y a les petits bateaux, qui vont et viennent, et les gros, qui, sans discontinuer, montent à Paris. On a devant soi les îles ; mais, par une échappée, on aperçoit une plaine immense bornée à l'horizon par de grands bois. Il fait bon s'attarder là, le matin et le soir, à l'heure des apéritifs ou du café et des liqueurs.

Je voulais déjeuner dans le bon endroit. Je cherchais. Une file d'autos me mit sur la voie. J'arrivai à une terrasse où, sous des parasols, devant des verres multicolores, des personnes étaient assises ; elles étaient fort élégantes et me semblaient avoir commandé un menu fort appréciable. Je pensai : voilà le bon endroit. A travers des marronniers, longeant des tables déjà dressées, je me dirige vers l'établissement.
J'accoste le directeur :
- Chez qui suis-je ici, je vous prie ?
- Chez Didier.
- Didier ?
- Léon Didier. Vous ne le connaissez pas ?
- Non, avouai-je, tout confus.
Nous autres journalistes, quand nous n'avons pas une spécialité, nous ne savons rien de rien. Léon Didier, gagnant du Grand Prix d'Auteuil en 1917 et en 1918, champion de France du demi-fond derrière motocyclettes en 1920.
Je fus tenté de tirer mon chapeau. Le directeur paraissait si fier du patron et si brave homme que je renonçai à la plaisanterie.
Et j'appris que Léon Didier, l'une de nos gloires sportives, s'était, en décembre dernier, disposant de quelques économies, improvisé hôtelier.
Pourquoi pas ? Carpentier rougit-il de vendre de la batterie de cuisine, et en aluminium ?
Toujours est-il que Léon Didier s'est montré à la hauteur de sa tâche. Pour la clientèle select qu'il recherche, parce qu'elle a ses préférences, il a transformé du tout au tout la maison de son prédécesseur. Vous qui avez vu le patelin, vous ne le reconnaîtriez pas. Des gens très bien y fréquentent, et des gens riches. J'ai vu un monsieur et une dame, venus en une belle Renault, se faire servir, entre autres choses, un poulet à l'ivoire et une bouteille de Champagne grande marque ; ferait-on mieux à Deauville ?
Je vous jure que je ne fais ici aucune réclame pour Léon Didier, champion de France du demi-fond derrière motocyclettes et hôtelier ; mais, parti à la campagne pour y découvrir quelque chose, je dis ce que j'ai vu. Tous les restaurants du lieu se valent peut-être ; ils sont, en tout cas, également bien placés.

Oh ! mon délicieux petit coin de terre, ce n'est pas Deauville ! M. Contuché ne peut être partout Mais on y villégiature entre gens du dernier bateau. Mettons que c'est un petit Deauville. Et mon petit Deauville, vous l'aviez deviné, c'est Villennes-sur-Seine. Je n'ai pas perdu mon dimanche !

Edmond Lainé
Le Gaulois, 18/7/21

Après le décès de Léon Didier, ses amis, coureurs cyclistes, continuèrent à venir à Villennes pour se ressourcer.

C'était le cas de Marcel Guimbretière (1909-1970), dont Léon Didier était le mentor et l'ami ; il avait très souvent résidé dans son hôtel pour s'entraîner et se reposer.

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