Le jeu de balle au tamis, proche du jeu de paume, est dérivé de la
"phaeninde" grecque, introduit en Gaule par les Romains. Cité dans des
documents du XVe siècle, il était pratiqué en
Île-de-France, en Normandie et en Picardie (où une cinquantaine de
sociétés existaient entre les deux guerres, ainsi qu'en Wallonie).
Une partie de balle au tamis à deux joueurs est représentée
dans un "alphabet illustré au commencement du XIXe
siècle", reproduit dans l'ouvrage Sports et jeux d'adresse,
du début du siècle suivant.
Dessin La Paume, publié dans Les jeux
Un jeu belge et picard, implanté en région Parisienne
Un rapport du Conseil municipal de Paris de 1894 était relatif au jeu
de tamis :
Une partie de jeu de balle au tamis mit aux prises les meilleurs
joueurs de la contrée ; des prix en espèces furent disputés dans une
lutte très animée, suivie passionnément par une foule compacte de
spectateurs.
J'ai pu constater combien sont profonds l'amour de ce jeu et la
science pratique acquise par la population adulte dans cet exercice
favori du pays wallon. En effet, toutes les villes et les villages
importants ont leur jeu de tamis. Il est généralement situé sur la
place publique ou dans les rues adjacentes, et l'emplacement en est
tracé sur le sol, voire même sur le pavé, avec des raies blanches
qui restent à demeure.
Cet attachement profond pour les jeux de balle se rencontre chez
nous, avec la même intensité, notamment dans la plupart des villes
du Nord. A Lille, par exemple, sur le boulevard des Écoles, des
emplacements spéciaux, délimités par des briques fichées en terre,
sont réservés pour les jeux de paume (courte paume, longue paume,
paume au tamis. Là, viennent s'exercer les enfants des écoles et se
jouer les parties entre adultes. Amiens, Péronne, etc., en possèdent
également.
Ces jeux exigent un apprentissage assez long, et, pour conserver
l'adresse acquise, demandent une pratique régulière et continue ;
aussi, n'est-il pas rare de voir, parmi les joueurs, des hommes à
cheveux blancs coudoyer des adolescents et se livrer à cet exercice
éminemment hygiénique.
Un nouveau sport : Le Jeu de Balle au Tamis
Le jeu de balle au tamis, dont la première partie a été jouée, en
France, dimanche dernier, a la Garenne-Bezons, est nouveau en
France, mais se joue depuis longtemps en Belgique, et principalement
à Namur. Il vient d’être importé en France par le Tamis-Club de
Paris [...]. Ce jeu rappelle un peu le jeu de la pelote basque. Les
joueurs sont tous munis d’un gant spécial rappelant la chistera,
mais plus court. Le tamis, placé au centre d’un camp, sert au
lancement de la balle. Il y a deux camps, formés chacun de quatre
joueurs. Ce jeu, facile à jouer, sans installation compliquée, a
beaucoup de chance de s’acclimater chez nous.
Le Bon citoyen
de Tarare et du Rhône, 31/1/1904
Un chapitre du Bulletin folklorique d'Île-de-France du
1/4/1916 est consacré au jeu de tamis.
Il affirme que c'est un jeu très
ancien : "Si nous consultons les jeux de l’antiquité,
nous ne trouvons pas l’emploi d’un tamis, ou instrument de ce
genre, dans la sphéristique grecque ou romaine. Seul, l’Aporrhaxis
(jeu grec du rebond) s’apparente un peu à notre jeu : « les
joueurs lancent la balle avec force sur le sol, la reçoivent après
qu’elle a rebondi et la renvoient de même. [...] C’est
presque le jeu de paume, mais sans tamis". Dans
le département de Seine-et-Oise, la première mention date de 1833
: "Le tamis ou jeu de sas est le plus en usage dans
l’arrondissement de Mantes, pour les hommes de 18 à 35 ans". Ce document liste les différents sociétés
qui y existaient jusqu'à la Seconde Guerre mondiale. Dans le
canton de Poissy, il y en avait une à Orgeval, une autre à
Bethemont. L'auteur explique les raisons du déclin de ce jeu : "Si
les populations se sont pressées pour applaudir les joueurs de sas
et les encourager, si les enfants, en attendant d’être dignes de
lancer, couraient après les balles pour les rapporter aux joueurs,
il semble bien qu’il n’en est plus de même aujourd’hui et nos
derniers joueurs du Pincerais paraissent jouer en cachette.
L’apparition des sports modernes, plus ou moins violents : rugby,
football, basket-ball, cyclisme, natation, ont donné un coup
mortel à nos jeux traditionnels. Les commodités de déplacement
procurées par la moto, l’auto, le car, ont achevé ce qu’avait
commencé le chemin de fer, et, si les gens des villes font du
camping le dimanche, ceux des campagnes vont volontiers danser à
la ville, assister à un grand match, ou s’amuser loin des cancans
du village. Pour l’arc et la longue paume, il y a peu de néophytes
parmi les joueurs, tous sont d’un âge moyen ou très âgés ;
pour le tamis, ils sont encore assez jeunes, mais trop peu
nombreux. En résumé, il n’est pas excessif d’estimer à une
centaine le nombre des équipes existant au XIXe siècle,
puisque des contrées entières s’adonnaient au sas. La guerre de
1870 apporte une très sensible régression que 1914 et le
développement des sports aggrave encore. Enfin cette dernière
guerre vient de supprimer 7 équipes sur les 9 qui restaient en
1938." Une équipe restait
encore alors à Feucherolles.
Un terrain réservé au jeu dans le centre de Villennes
On avait joué à la balle au tamis à Villennes jusque
dans les années 1930. L'extrait d'un plan de 1890, ci-contre,
montre que la partie de la place de l'église actuelle, devant
l'enclos du Sophora, était appelée "Place du jeu de tamis".
La halle du marché a été érigée à son emplacement.
Règles du jeu et accessoires utilisés
Ce jeu nécessite un terrain rectangulaire en terre battue, de 94 m x
13 m, divisé en deux parties inégales par une "corde".
Dans chaque camp, se répartit une équipe de six à neuf
joueurs aux noms typiques tels que forts de jeu, basses-volées
et cordier.
Le service se fait au moyen d'un battoir, sorte de chistera
en bois. Chaque joueur dispose d'un "tambour" ou tambourin,
cercle de bois ou de fer, recouvert d'une peau de porc tendue.
Ce sont les "tamis" sur lesquels les balles sont lancées afin
de les envoyer, après rebond, dans l'autre camp pour la mettre
hors de portée des adversaires.
La balle appelée "étu", d'une trentaine de grammes, est soit en cuir,
soit en peau mais contenant alors une bille de plomb en son centre.
Les camps ne sont pas délimités par un filet fixe mais au fur et à
mesure de la partie, en appliquant le principe du "gagne-terrain".
Pour cela, on repère le point de chute de la balle à l'aide d'une
"chasse", un piquet posé provisoirement sur le bord de l'aire de jeu.
L'équipe qui ne peut pas renvoyer l'étu perd le point. Les règles du
jeu sont analogues à celles du tennis, une partie se jouant toutefois
en neuf jeux.
Un jeu encore pratiqué de nos jours
Le jeu de balle au tamis est toujours pratiqué dans le nord de la
France. Une variante de ce jeu en équipes s'est développée dans le
Languedoc ; la Fédération française de balle au tambourin se trouve à
Montpellier. Le tamis, appelé tambourin, est utilisé comme un battoir
ou une raquette. Les deux équipes comprennent 3, 4, ou 5 joueurs.
Le terrain en asphalte ou terre battue fait 80 mètres de long
sur 20 de large et est partagé par une ligne médiane.
Les points sont comptés comme autrefois au tennis : 15, 30,
45 et jeu. En cas d'égalité, aucun avantage n'est joué. Les
rencontres comportent 13 ou 19 jeux selon les catégories.
