Un effroyable accident d'automobile s'est produit, hier matin, à sept heures un quart, sur la route nationale de Paris au Havre, entre Triel et Poissy. M. George-Winthrop Sands, beau-fils de M. Vanderbilt, a été horriblement broyé et carbonisé et son mécanicien Robert Picken blessé.Le fils de Mme Vanderbilt, M. George-Winthrop Sands, né le 15 mai 1885 à NewYork, marié, père de deux enfants dont le dernier n'a que cinq semaines, vivait au château de son beau-père. Avant-hier matin, laissant au château sa femme et ses enfants, il partait pour rejoindre à Deauville M. Vanderbilt et sa mère ;  il fit le voyage dans son automobile de 90 HP qu'il aimait à conduire lui-même. Son chauffeur, Robert Picken, âgé de trente ans, demeurant à Paris, 115, avenue de La-Bourdonnais, l’accompagnait. M. Sands passa la journée de mardi à Deauville, y coucha et résolut de rentrer dans la matinée d'hier au château des Grésillons.Parti de Deauville vers cinq heures, il arrivait en vue des Grésillons vers sept heures un quart : conduisant lui-même, il avait marché à la vitesse de 110 kilomètres à l'heure environ !C'est au sortir de Triel, à un kilomètre à peine du château, que se produisit l'accident qui devait coûter la vie au beau-fils du milliardaire américain.Le récit d'un témoinLa route nationale, si fréquentée par les automobilistes, est bordée, à droite et à gauche, par deux rangées d'arbres, des acacias et des ormes, qui masquent en partie les terrains d'épandage aux cultures si riches. L'automobile devait venir se briser contre ces arbres par suite de circonstances que nous a fait connaître un des rares témoins de l'accident, M. Jean Furaudet, cultivateur à Triel.- L'automobile de M. Stands filait, nous dit-il, à une allure vertigineuse : de la route détrempée par la pluie aucune poussière ne s'élevait et je pouvais suivre du regard cette automobile si rapide.Soudain, il me sembla qu'une des roues sautait en l'air ; la voiture obliqua sur la gauche, monta sur l'accotement, heurta un des acacias et, faisant un bond fantastique, alla s'écraser contre un gros orme de la seconde rangée d'arbres, à plus de quinze mètres de l'acacia.

LA ROUTE DE TRIEL A POISSY, OU S'EST PRODUIT L'ACCIDENT La + indique l'arbre sur lequel est venue se briser l'automobile

Je me précipitai avec des journaliers agricoles, occupés aux pommes de terre dans les terrains d'épandage. Le spectacle était lamentable : la voiture, une superbe automobile découverte à deux places à l'avant, et quatre derrière, s’était retournée sur les deux hommes qui la pilotaient. Des flammes avaient jailli, toute la carrosserie flambait. Aussi rapidement que nous le permettaient les flammes, qui atteignaient, comme on le voit sur l'orme, la hauteur, de six ou sept mètres, nous essayâmes de sauver les deux chauffeurs.Le mécanicien fut d'abord tiré de sa position atroce ; déjà les flammes lui avaient carbonisé ses chaussures.A peine l'eûmes-nous sorti de dessous le taquet qui l'écrasait, qu'il s'enfuit sur la route, affolé, les yeux hagards, hurlant des choses inintelligibles. Soudain il battit l'air de ses bras et vint tomber dans un champ de choux, évanoui.M. Sands était pris sous le chassis renversé et tordu ; nous pûmes le tirer de là, non sans peine.Jamais je n'oublierai ce que j'ai vu alors : sa jambe droite avait été coupée au milieu de la cuisse et le sang jaillissait à flots. Pourtant il n'avait pas perdu connaissance, et c'est d'une voix encore ferme qu'il nous dit « Où est Bob ? »  (Bob est le surnom familier du mécanicien Picken.)Puis il ajouta, toujours calme « Couvrez donc ma jambe ! ».Dans le champ voisin, nous plaçâmes le blessé en attendant les secours qu'on était allé chercher au château des Grésillons, éloigné d'un kilomètre à peine. Pas une plainte ne sortit de ses lèvres et M. Sands répéta seulement plusieurs fois 
« Donnez-moi à boire. »Enfin, on arriva du chàteau. M. Sands fut transporté dans ma voiture et, avec d'infinies précautions, déposé dans une des pièces du rez-de-chaussée. Quant au mécanicien Picken, qui était revenu à lui et qui, autant que j'ai pu en juger, n'avait que des contusions à la tête, on le transporta à l'hôpital de Poissy. »La mort de M. SandsAu château des Grésillons, une scène atroce s'était produite : Mme Sauds avait assisté à l'arrivée de son malheureux mari, et, folle de douleur, s'était écroulée près du lit sur lequel on venait de placer le moribond.En vain les docteurs Humbel et Ambrosini, de Poissy, et Gautier, venu de Paris quelques instants plus tard, essayèrent d'arrêter l'hémorragie qui épuisait le blessé. Leurs soins demeurèrent inutiles ; d'ailleurs le feu avait fait également son œuvre, carbonisant les chairs, calcinant les os de la jambe non coupée.A neuf heures, c'est-à-dire moins de deux heures après l'accident, M. Sands expirait. Le personnel du château se rendit sur la route, chargea sur un chariot ce qui restait de l'automobile, le moteur, le changement de vitesses, quelques ferrures tordues, et ramena le tout dans la cour des cuisines. 

Les débris de l'automobile

L'endroit où l'accident s'était produit fut minutieusement exploré ; les gens de M. Vanderbilt ramassèrent des lambeaux de vêtements tout sanglants, un fragment de tibia calciné, des débris de pneumatiques tout gluants de sang.Peu après, il ne restait plus rien sur la route qui pût faire songer à l'épouvantable malheur, à part les deux arbres, l'acacia dont l'écorce avait été enlevée, et l'orme en partie carbonisé, contre lesquels le jeune Américain venait de trouver la mort - et quelle mort ! - à moins d'un kilomètre de la somptueuse demeure où l'attendaient sa femme et ses deux chers enfants.Au chevet du mécanicienA l'hôpital de Poissy, une consigne sévère interdisait l'accès de la salle où avait été admis Robert Picken, le mécanicien de M. Sands. Pourtant, nous avons pu nous entretenir pendant quelques instants avec le blessé qui nous a fait un récit d'une tragique simplicité de l'accident qui venait de coûter la vie à son maître, et duquel il se tirait, en somme, à fort bon compte.Ce matin, à cinq heures, nous dit le mécanicien, nous sommes partis de Deauville en automobile, M. Sands et moi.M. Sands conduisait et j'étais à côté de lui. Nous marchions vite, vite. En arrivant à la hauteur de la ferme des Grésillons, il me semble que la jante amovible de la roue gauche d'avant s'envolait. Au même instant, l'auto se dirigea vers le côté gauche de la route, heurta un arbre et se retourna sur nous, sens dessus dessous. A partir de ce moment, je ne me rappelle plus rien. »La nouvelle de ce tragique accident s'est rapidement répandue dans le village de Carrières-sous-Poissy, dont les Grésillons ne sont qu'un hameau.L'émotion fut considérable. M Vanderbilt, beau-père de M. Sands, y est très aimé de toute la population ; son château et son écurie sont pour la localité, une source de profits.Dans l’après-midi, ce fut au château des Grésillons, un défilé ininterrompu des habitants de la région, qui y venaient aux nouvelles.Une consigne très sévère interdisait l'accès du château et le personnel anglais des écuries mettait à en défendre la porte une rigueur inflexible.M. et Mme Vanderbilt, que par téléphone on avait prévenus de l'accident, sont arrivés vers trois heures, venant de Deauville. Une scène navrante s'est produite quand Mme Vanderbilt a été mise en présence du corps si atrocement mutilé et carbonisé de 
M. Sands, son fils, auprès duquel veillait et se lamentait sa belle-fille.Chez M. SandsIl a été décidé que les restes mutilés du jeune Américain seraient ramenés au domicile parisien du défunt.M. George-Winthrop Sands était arrivé à Paris au mois d'avril dernier ; il descendit avec sa femme et sa fillette cher sa tante, Mme Haffmayer, qui occupe un spacieux appartement avenue du Bois-de-Boulogne, 23. Lorsque Mme Sands y eut fait ses couches, son mari, pensant qu'il pourrait être dangereux pour la santé de la mère et du bébé de les ramener aussitôt en Amérique, se décida à demeurer quelque temps à Paris. Il trouva à proximité du bois de Boulogne un charmant petit hôtel situé au fond d'un square particulier dont l'entrée s’ouvre au numéro 80 de l'avenue.C'est à cette adresse, qu'aussitôt après avoir appris la fatale nouvelle, nous nous sommes présenté. Nous n'y avons trouvé que des ouvriers peintres et l'intendant de 
M. Sands. Ce domestique ignorait encore l'accident dont son maître venait d'être victime. Après avoir écouté notre récit, il se contenta de lever les bras et de retenir entre ses lèvres une exclamation de colère. « D'ailleurs, ajouta-t-il, M. Sands était d'une imprudence extrême. Pour ses voyages à Deauville, il ne voulait monter qu'une voiture de 120 chevaux qu'il s'était fait construire spécialement. Ses parents et ses amis ne cessaient de lui signaler sa témérité ; il ne voulait pas se rendre à ces observations et riait du danger.« M. Sands devait revenir cet après-midi, et je m'attendais à le voir arriver d'un moment à l'autre. En effet, j'avais reçu hier de son banquier un télégramme le convoquant pour cet après-midi ; je le lui avais réexpédié et je savais qu'il ne manquerait pas de se rendre à cet appel. »Sur ces mots, l'intendant nous prie de l'excuser et il nous quitte pour se rendre à Poissy.